Le tarot aux XXe et XXIe siècles : du savoir secret à l’introspection

Un jeu de 1909 est aujourd’hui le tarot le plus vendu au monde. Entre-temps se sont écoulées des décennies où il était presque oublié, un élan aux États-Unis, la découverte par la psychologie, un boom en Allemagne et enfin le saut sur les écrans. Cette partie raconte comment l’outil des occultistes est devenu un miroir pour sa propre pensée, et pourquoi justement le vieux jeu est aujourd’hui si librement accessible.

Des décennies silencieuses

Après 1909, le tarot Waite-Smith resta au catalogue de son éditeur londonien et parut jusque dans les années 1930 en plusieurs éditions, sans grand bruit. L’ésotériste américain Paul Foster Case sortit en 1931 son propre jeu, qui reprenait les images de Smith et était conçu pour être colorié soi-même. Dans la littérature, le tarot laissa des traces, par exemple dans le poème The Waste Land de T. S. Eliot, de 1922, avec sa cartomancienne Madame Sosostris. La Seconde Guerre mondiale interrompit la production ; un nouvel élan vint dans les années 1950 de l’autre côté de l’Atlantique.

Contre-culture et Stuart Kaplan

En 1959 parut à New York une édition du tarot Waite-Smith avec le livre d’accompagnement de Waite, un an plus tard Eden Gray présenta avec The Tarot Revealed la première de plusieurs méthodes faciles à comprendre. Elle imposa l’idée de lire les 22 atouts comme le chemin de vie du Fou. Cela rencontra une génération qui s’ouvrait à l’astrologie, au Yi King, aux religions orientales et à l’élargissement de la conscience. Dans les années 1960, le tarot devint partie de la contre-culture : dans les résidences étudiantes, dans les communautés, sur des pochettes de disques et en 1973 même dans un film de James Bond.

Le pas décisif fut fait par un homme d’affaires. Stuart R. Kaplan (1932 à 2021) découvrit en 1968 au salon du jouet de Nuremberg un tarot suisse, l’importa aux États-Unis et fonda U.S. Games Systems. En 1971, il sortit sous licence de l’éditeur londonien le tarot Waite-Smith et en fit le standard du marché américain ; le nom « Rider-Waite » fut déposé comme marque par son entreprise. Kaplan resta collectionneur et chercheur : son Encyclopedia of Tarot en quatre volumes parut de 1978 à 2005, et en 2018 il publia avec d’autres la première biographie complète de Pamela Colman Smith. Les années 1970 apportèrent en même temps une vague de nouveaux jeux, de l’Aquarian Tarot en 1970 au Morgan-Greer Tarot en 1979 jusqu’au Motherpeace Tarot rond et féministe de 1981. En 1969 avait en outre paru le tarot de Thoth d’Aleister Crowley et de Lady Frieda Harris, créé entre 1938 et 1943, qui fonda une seconde grande lignée de tradition.

La lecture psychologique

Parallèlement, la question de ce que le tarot apporte vraiment se déplaça. Carl Gustav Jung avait remarqué en passant, dans les années 1930, que les images du tarot étaient apparentées aux archétypes, ces images originelles qui, selon sa théorie, sont communes à tous les humains. Lui-même ne travaillait pas avec des cartes, mais d’autres reprirent l’idée. En 1980 parut Jung and Tarot de Sallie Nichols, qui lisait les 22 atouts comme des stations de l’individuation. La même année, Rachel Pollack (1945 à 2023) présenta le premier volume de Seventy-Eight Degrees of Wisdom, en 1983 le second, aujourd’hui encore l’un des livres de tarot les plus influents. Pollack traitait le jeu Waite-Smith comme un langage d’images pour des processus intérieurs, non comme un oracle d’événements extérieurs. Mary K. Greer compléta en 1984 avec Tarot for Your Self l’idée qu’on tire les cartes pour soi-même, en écrivant et en questionnant.

Ainsi était formulée une nouvelle compréhension : les cartes ne prédisent rien. Elles montrent des images auxquelles une personne réagit, et cette réaction révèle quelque chose sur elle. Une carte tirée est un prétexte à un dialogue avec soi-même, non un verdict. Cette compréhension est aussi celle de ce site.

Allemagne : le boom des années 1980

En Allemagne, le tarot était à peine présent jusque dans les années 1970 ; avec la vague ésotérique des années 1980, il arriva avec force. Des maisons d’édition comme Hugendubel, Knaur, Heyne et Goldmann ainsi que le fabricant de cartes suisse AGMüller mirent sur le marché des jeux et des livres ; en 1986, Evelin Bürger et Johannes Fiebig fondèrent la maison d’édition Königsfurt, consacrée tout entière au tarot. La voix la plus importante fut Hajo Banzhaf (1949 à 2009), qui publia en 1986 Das Tarot-Handbuch. Suivirent Schlüsselworte zum Tarot et, en 1997, Tarot und die Reise des Helden (« Le tarot et le voyage du héros »), dans lequel il relia les 22 atouts à la recherche de Joseph Campbell sur les mythes. Banzhaf écrivait clairement, sans murmures mystérieux, et reliait la psychologie des profondeurs à l’astrologie. Ses livres atteignirent de forts tirages et furent traduits en de nombreuses langues ; toute une génération a connu grâce à eux le tarot comme instrument de connaissance de soi, non comme divination de foire.

Jeux indépendants, diversité et écrans

Depuis les années 1990, le tarot est devenu un terrain pour des artistes en dehors des maisons d’édition. Les plateformes de financement participatif ont rendu possible à partir de 2009 de financer un jeu sans éditeur ; The Wild Unknown de Kim Krans, de 2012, débuta en autoédition et devint un succès mondial. De nombreux nouveaux jeux réagissent à ce qui manque dans le tarot Waite-Smith : des personnes de différentes couleurs de peau, corps, genres et formes de vie. Des jeux comme Slow Holler, Next World Tarot ou Modern Witch Tarot incarnent cette évolution. En même temps, le tarot est passé à l’écran : programmes pour ordinateur personnel, sites web, à partir de 2008 applis, plateformes d’apprentissage, vidéos. Les réseaux sociaux ont fait naître dans les années 2010 une scène nouvelle et jeune, et dans les années de la pandémie à partir de 2020, des éditeurs ont signalé des ventes nettement en hausse. Le tarot en ligne avec lequel tu tires ici s’inscrit dans cette lignée.

Pourquoi un jeu de 1909 est libre et un jeu moderne non

Une remarque pour finir, qui explique pourquoi c’est justement ce jeu que tu vois ici. Dans l’Union européenne, le droit d’auteur sur une image s’éteint 70 ans après la mort de l’auteure. Pamela Colman Smith est morte en 1951, ses cartes sont dans le domaine public depuis le 1er janvier 2022 ; les textes de Waite le sont depuis 2013. Les scans de la première édition de 1909 peuvent donc être utilisés, modifiés et publiés par tout le monde. Pour les jeux modernes, ce n’est pas le cas : leurs artistes vivent ou sont morts depuis peu, leurs images restent protégées pendant des décennies. La prudence s’impose même pour les éditions plus récentes du tarot Waite-Smith, car des recolorations et des remaniements peuvent fonder des droits propres ; c’est l’original de 1909 qui est libre, pas chaque version ultérieure. Et le nom « Rider-Waite » est une marque protégée, c’est pourquoi il est ici question systématiquement du tarot Waite-Smith. Les textes d’interprétation de ce site sont des textes originaux. Ainsi, tout reste juridiquement propre, et Pamela Colman Smith reçoit ce qui lui fut refusé de son vivant : son nom sur le jeu.